Nato a Viareggio il 13 febbraio del 1960, laureato in Giurisprudenza all'Università di Pisa, nel maggio 1985 Gabrielli è entrato in Polizia con la qualifica di vice commissario in prova. Nel maggio 2010, su nomina della presidenza del Consiglio dei ministri, arriva al dipartimento della Protezione Civile, dove ricopre dapprima l'incarico di vice capo dipartimento per l'area tecnico-amministrativa e gestione delle risorse aeree e, successivamente, di vice capo dipartimento per l'area tecnico-operativa.
"Gabrielli è la persona giusta. Scendo da questa nave della protezione Civile con la coscienza a posto, alla faccia di tutti coloro che per me hanno voluto e preteso, nei mesi scorsi, una realtà di vergogna, di indegnità , di disonore", così Bertolaso scrive nella sua lunga lettera di saluto, togliendosi qualche sassolino in riferimento alle vicende dell'indagine sul G8.