I fatti, secondo quanto si apprende dal comando generale delle capitanerie di porto, risalgono alle 14.30, quando un aereo lussemburghese della missione Frontex in pattuglia nel canale di Sardegna ha avvistato un barcone di 6-8 metri, con a bordo diverse persone, a circa 50 miglia da Capo Spartivento.
Nonostante si fosse in area SAR, (Ricerca e soccorso tunisina-algerina), anche la Guardia costiera italiana si è mobilitata: sul posto è stata indirizzata una motovedetta da Cagliari, che però è dovuta tornare indietro a causa delle proibitive condizioni del mare. Allora è stata inviata in soccorso della piccola imbarcazione una nave tanker algerina che si trovava in zona e che ha tratto in salvo gli occupanti della barca, che era ormai praticamente affondata. Uno non ce l'ha fatta, mentre un altro è disperso. Nel tardo pomeriggio l'aereo lussemburghese che aveva avvistato l'imbarcazione è stato avvicendato da un elicottero della Guardia di finanza che ancora si trova sul posto.